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Perception et expression de la douleur
La douleur chez le sujet âgé présente certaines particularités.
Le corps est fragilisé par de multiples handicaps qui ne font qu’amplifier le phénomène douloureux. La douleur est souvent associée à une baisse d’énergie, d’intérêt et de concentration, voire un état dépressif qui limitent les possibilités ou l’efficacité des traitements, notamment en ce qui concerne la rééducation.
Les souvenirs de douleurs anciennes sont plus nombreux et peuvent amplifier la perception de la douleur, la signification de la douleur est également différente, des troubles de la mémoire ou du raisonnement peuvent perturber l’analyse de la perception douloureuse.
Les relations entre douleur et âge ne sont pas univoques. Dans certaines maladies comme le zona, les douleurs séquellaires sont favorisées par l’âge. Dans d’autres cas, la douleur est absente alors que la personne est atteinte d’une maladie réputée douloureuse. C’est ainsi que l’infarctus qui entraîne normalement une douleur typique peut être totalement indolore chez une personne âgée.
Une personne âgée peut éprouver des difficultés à communiquer sa douleur pour plusieurs raisons :
- handicaps sensoriels (vue, ouïe)
- troubles du langage, de la mémoire
- troubles neuropsychiques, comme par exemple la perte de la conscience d’une partie ou de la totalité de son corps (asomatognosie)
- effets secondaires dûs aux psychotropes…
